Eu fui: Cataratas do Niagara

Como a GarotaD disse no post passado, estou nos EUA, estudando. Estudando e passeando (óbvio) sempre que posso. A minha primeira viagem foi para as Cataratas do Niagara, no dia 16 de setembro, que fica a umas três horas de viagem de carro daqui de onde estou morando. As cataratas ficam no rio Niagara, que separa os EUA do Canadá.

É quase consenso que o termo Niagara significa, em uma língua indígena local, Thundering Waters, ou águas trovejantes. As três cachoeiras que compõem as Niagara Falls são: Horseshoe Falls, Bridal Veil Falls e American Falls. A Horseshoe tem forma de ferradura, a Bridal Veil é a menor de todas, e tanto ela quanto a American têm muitas pedras (muitos debris (piada interna)) na parte de baixo. Uma ilhazinha chamada Luna Island separa a American da Bridal Veil, e uma ilhazona chamada Goat Island separa a Bridal Veil da Horseshoe.

O parque estadual das cataratas do Niagara foi o primeiro parque estadual dos Estados Unidos. Tem várias atrações, entre elas, uma caminhada pela parte de baixo da Bridal Veil (Cave of the Winds), uma torre de observação, um passeio de barco pela parte de baixo das cataratas (Maid of the Mist), um mini-museu sobre os desfiladeiros (Niagara Gorge Discovery Center), um aquário (Aquarium of Niagara), um restaurante onde se pode observar o por do sol (Top of the Falls Restaurant), um centro de visitantes com um cinema na parte de baixo (onde passa um filme com curiosidades das cataratas) e um trolley para te levar por todos esses lugares (Niagara Scenic Trolley). Além disso, por perto, ainda se pode encontrar uma parede de escaladas, um museu de cera, uma casa de cera assombrada, o memoria de Nikola Tesla, entre outros lugares turísticos. Ah, claro, e as diversas lojinhas do parque.

Na imagem, da esquerda para a direita: Ponte para o Canadá (só dá para ver um pedacinho), torre de observação, American Fall, Luna Island (bem pequena), Bridal Veil Fall, Goat Island (a ilha grande no meio) e Horseshoe Fall. Disponível em http://www.teslasociety.com/pictures/victoria/niagara1.jpg

Agora, às curiosidades. Alguém se lembra do episódio do pica-pau em que ele vai para as Cataratas do Niagara, tenta de toda maneira descer a queda em um barril e, quando está quase conseguindo, o guarda desliga o rio?

1. Realmente, pessoas desceram as cataratas em barris. A primeira, foi uma professora de uma escola local, que projetou um barril enorme, com um colchão por dentro, entrou, e desceu o rio. E não morreu. Desde então, diversas pessoas tentaram fazer a mesma coisa. Algumas morreram, outras viveram. Algumas não sofreram nada, outras tiveram sequelas. Algumas até foram mais de uma vez. Hoje em dia, é proibido descer as cataratas de barril.

2. De fato o rio foi desligado algumas vezes (duas, acho). Na época, eles estavam sofrendo com muitas instabilidades no local. Portanto, o pessoal construiu uma barragem entre o continente americano e a Goat Island. Assim, a American Fall e a Bridal Veil Fall secaram, e o rio foi todo desviado para a Horseshoe Fall. Assim, eles conduziram estudos no terreno e chegaram à conclusão de que existia instabilidade no local, e todos tinham que aprender a conviver com isso. Além disso, disseram que muita coisa podia ser feita para remodelar o local (como retirar os debris de baixo da American Fall), mas que tudo ia custar muito dinheiro, além de introduzir uma artificialidade no local. Portanto, era melhor não fazer nada.

3. Na verdade, eles fizeram, sim, alguns trabalhos de estabilização do local. Entre esses trabalhos, colocaram uns cabos e reforçaram o solo da Luna Island, para que ela não fosse levada pelo rio com o tempo (Artificialidade 1).

4. A Horseshoe Fall tem forma de ferradura, mas ela estava se tornando um V, por conta da maior vazão de água na parte central do rio. Portanto, o povo da época fez umas construções que fecharam um pouco mais as bordas da ferradura, aumentando a vazão na parte externa, para preservar a forma de ferradura (Artificialidade 2).

5. Durante a noite, o rio tem uns 40% a mais de água que durante o dia. A explicação está na estação geração de energia hidroelétrica. Durante o dia, a estação funciona, e parte das águas é direcionada para a estação. De noite, a estação é desligada, e eles fecham as comportas que redirecionam o rio. Assim, o rio fica com água durante a noite (Artificialidade 3).

6. Uma parte de uma estação hidroelétrica (não a mesma da história acima) ficava na parte de baixo das cataratas, do lado do Canadá. Por conta de instabilidades no local, rochas do desfiladeiro cairam por cima de uma boa parte da estação, matando algumas pessoas. Eles aprenderam a lição e desativaram a estação. Hoje, funciona um museu lá, vinculado a uma universidade (canadense, acho).

7. Uma das atrações, a Cave of the Winds, passava por trás da Bridal Veil, em uma caverna que tinha sido escavada pelo vento e pela água. As pessoas podiam caminhar por lá. Por conta de instabilidades, parte do teto desabou, e, hoje em dia, não dá mais para passar pela caverna. A gente pode ficar na frente dela, por onde passa um vento muito forte, trazendo a água gelada do rio para a sua cara e os seus olhos. Pelo menos, eles te dão uma capa e uma sandaliazinha.

8. Mais uma tragédia. Nos anos 60, dois irmãos, um menino e uma menina, foram passear de barco pela parte superior do rio, com um amigo da família. Deu pau no motor do barco, que foi levado pela correnteza e virou, deixando os três à mercê da boa vontade do rio. O povo que visitava as cataratas viu as duas crianças boiando pelo rio (eles estavam de colete), e gritou por ajuda. Um guarda conseguiu salvar a menina, que vinha nadando para a margem. Já o menino, coitado, não teve a mesma sorte, e despencou rio abaixo. Detalhe: ele foi resgatado por um dos barcos de passeio (Maid of the Mist) na parte de baixo do rio, somente com poucos arranhões. A tragédia? O amigo da família, que morreu.

9. Há muito tempo atrás, uma caravana, durante o inverno, atravessou o gelo por cima do rio e foi se esconder em uma das ilhas por cima das quedas, fugindo dos índios. O inverno foi tão rigoroso que, de todos os animais que eles tinham levado, somente um bode sobreviveu. Em homenagem a ele, a ilha foi chamada de Goat Island.

10. Última curiosidade (que eu lembre). A Luna Island tem esse nome por que, em noites de lua cheia, de cima da ilha, era possível ver um arco-íris formado nas gotas d'água da cascata. Hoje em dia, por causa das iluminação das cidades ao redor, esse arco-íris noturno não é mais visível.

Infelizmente, eu ainda estou sem câmera, e não pude tirar nenhuma foto das cataratas. Se der certo, eu volto lá de novo alguma vez na vida, para tirar as fotos.

Abraços,
Correspondente Anônimo.